O que começou como um hábito entre pai e filha tornou-se, ao longo dos anos, num movimento desportivo e social de referência em São João da Madeira. José Rodrigues, mais conhecido em São João da Madeira por Tonecas, é o fundador dos Pupilos do Zé-Tó, um grupo de corrida nascido em 2015 que, após uma década de crescimento constante, se prepara agora para dar o passo seguinte e tornar-se oficialmente numa associação.
A origem do grupo remonta ao parque de campismo do Furadouro. “Eu ia a correr e a minha filha acompanhava-me de bicicleta. A partir daí comecei a gostar cada vez mais da corrida e foi um vício que apanhei”, recordou José Rodrigues. O entusiasmo acabou por contagiar outros sanjoanenses que ali passavam férias, até que, entre treinos e brincadeiras, o grupo ganhou nome. “Um amigo nosso, o João Carvalho, começou a chamar-nos Pupilos do Zé-Tó e o nome ficou.”
Desde então, o grupo cresceu de forma constante, reunindo atualmente mais de meia centena de membros, entre homens e mulheres de várias idades e profissões. “Temos pessoas de todas as áreas, desde pedreiros a engenheiros, cabeleireiros, médicos ou advogados. Aqui somos todos iguais e temos o mesmo objetivo”, sublinhou em entrevista ao Jornal ‘O Regional’, o fundador.
O espírito de união e descontração é uma das marcas do grupo, cujo lema, “treinar para comer e beber”, reflete a importância que atribuem ao convívio. Ao longo do ano realizam vários encontros e jantares, culminando com a tradicional Gala dos Pupilos, uma festa de celebração que encerra cada temporada com prémios simbólicos e animação.
Mas o nome dos Pupilos do Zé-Tó tem-se destacado também através da organização do Trail do Chapeleiro, prova que tem vindo a crescer em dimensão e notoriedade. “No primeiro ano pensávamos que íamos ter 300 ou 400 participantes e apareceram 600. Este ano tivemos 915 e mais de 70 prémios sorteados”, destacou José Rodrigues, orgulhoso do apoio que o grupo recebe. “A população e os comerciantes de São João da Madeira têm sido extraordinários. Nunca ninguém me disse que não, toda a gente ajuda e colabora.”
Este ano, o evento, realizado com o apoio da Câmara Municipal e da Junta de Freguesia, integrou provas para crianças dos oito aos 12 anos, como novidade.
Com o sucesso crescente e o reconhecimento local, a formalização do grupo enquanto associação surge como um passo natural. “Já pagámos a taxa dos nomes e estamos à espera da aprovação. Queremos criar mais iniciativas, unir quem gosta de desporto, de corrida, de bicicleta, de conviver. Vamos com calma, mas com vontade”, afirmou Tonecas.
O grupo Pupilos do Zé-Tó tornou-se um símbolo da amizade, da partilha e do espírito coletivo que tem caracterizado o município. “O segredo é simples”, resume o fundador. “Cada um tem voz, cada ideia é ouvida e o grupo segue sempre em frente, junto.”