Ao longo do dia, centenas de pessoas passaram pela praça, usufruindo da oferta comercial e de um conjunto alargado de atividades socioculturais que devolveram vida e centralidade a um dos espaços mais emblemáticos da cidade.
Com mais de 85 banquinhas, o Mercadinho apresentou uma oferta diversificada e alinhada com os princípios da sustentabilidade, reunindo produtos da terra, cosméticos naturais e artesanais, artigos em segunda mão, artesanato diverso, doçaria caseira e peças produzidas a partir de materiais reciclados. Muitos dos expositores eram naturais ou residentes em São João da Madeira, reforçando a dimensão local e comunitária do evento.
Em declarações recolhidas no local, vários comerciantes sublinharam que “o contacto direto com as pessoas, num espaço aberto e central como a praça, faz toda a diferença”, sublinhando que iniciativas deste género “criam proximidade, ajudam nas vendas e dão visibilidade a pequenos produtores que, muitas vezes, não têm outro tipo de montra”.
Entre os espaços que mais atraíram famílias esteve a Fazenda dos Animais, que permitiu o contacto com cães de pastoreio, burros, alpacas, coelhos, galinhas e cabras. Para muitos pais, esta foi uma das grandes mais-valias do Mercadinho. “Mesmo que as crianças se cansem de ver as bancas, há sempre algo diferente para descobrir. Os animais fizeram as delícias dos mais novos”, comentou uma visitante.
Em simultâneo, a Fábrica dos Sonhos, integrada na programação do Natal, funcionou como um complemento natural à iniciativa, oferecendo alternativas de lazer e animação para diferentes faixas etárias. A conjugação de vários polos de interesse foi, segundo vários visitantes, um dos pontos fortes do evento. “Há atividades para quem quer comprar, para quem quer passear e para quem só quer estar”, acrescentando que “é isto que devia acontecer mais vezes na praça”.
Ao longo do dia, o Mercadinho foi animado por atividades socioculturais, animação de rua e ateliês infantis, promovendo um ambiente de convívio intergeracional. O encerramento ficou marcado por um grupo de rancho folclórico, que trouxe música tradicional e identidade cultural ao espaço, encerrando o evento num clima de celebração.
O impacto positivo fez-se sentir também no comércio envolvente. Cafés e estabelecimentos da praça e das ruas adjacentes registaram uma forte afluência. “O movimento foi constante durante todo o dia. Estivemos completamente cheios”, acrescentando que “quando há iniciativas assim, ganha toda a gente”.
De forma praticamente unânime, comerciantes, expositores e visitantes destacaram a importância deste tipo de eventos para a cidade. “A autarquia, ao apostar nestas iniciativas, incentiva o convívio, dinamiza o comércio e recupera aquilo que é a verdadeira essência da Praça Luís Ribeiro”, afirmaram vários comerciantes, lamentando que “não existam mais eventos ao longo do ano com esta dimensão e diversidade”.
Para muitos, o Mercadinho Sustentável de Natal mostrou que a praça tem potencial para ser mais do que um espaço de passagem. “Este dinamismo é o que muitas vezes falta aqui. Quando há programação, as pessoas aparecem, ficam e convivem”, destacaram os visitantes, defendendo que este modelo deveria ter continuidade.
Em balanço da iniciativa, o vice-presidente da Câmara Municipal de São João da Madeira, Tiago Correia, destacou o Mercadinho Sustentável de Natal como “uma das marcas da animação natalícia do concelho”, sublinhando a forte adesão de sanjoanenses e visitantes de outras localidades à Praça Luís Ribeiro. Segundo o autarca, o evento cumpriu o seu objetivo de “promover o encontro, a fruição de atividades culturais e o consumo responsável”, evidenciando ainda o envolvimento do comércio local, com vários estabelecimentos a abrirem portas num dia em que habitualmente se encontram encerrados, respondendo ao convite lançado pelo Município.
Tiago Correia salientou ainda que a edição deste ano ficou marcada por um “número recorde de bancas”, com uma oferta diversificada de “produtos da terra, biológicos e sustentáveis”, valorizando produtores locais e regionais. No plano ambiental, realçou a continuidade da distribuição de “sacos de algodão biológico”, que este ano apresentaram como novidade a utilização de “tinta biodegradável”, reforçando o compromisso sustentável do Mercadinho.
Entre magia natalícia, comércio local, sustentabilidade e animação cultural, o Mercadinho Sustentável de Natal trouxe alegria, vida e movimento ao centro da cidade, afirmando-se como uma iniciativa bem acolhida pela comunidade e que, segundo muitos dos que por lá passaram, faz todo o sentido repetir.