Livro desvenda a história da Oliva no centenário da antiga empresa metalúrgica

Em antigas instalações do gigante da indústria do ferro que foi a Oliva, que em parte são agora propriedade de João Brandão, este empreendedor sanjoanense, chairman do grupo ERT, promoveu o lançamento do mais recente livro sobre essa histórica empresa de S. João da Madeira, criada há 100 anos e que, ao longo de décadas, constituiu uma referência na economia portuguesa. A sessão contou com a presença de muitos antigos trabalhadores, descendentes de António José Pinto de Oliveira (fundador da Oliva), personalidades do concelho e responsáveis políticos, entre os quais o Ministro Adjunto e da Coesão Territorial de Portugal, Castro Almeida.

Este governante foi autarca da cidade entre 2002 e 2013, tendo sido, nessa qualidade, responsável pela aquisição e requalificação de parte do património da Oliva, nomeadamente o emblemático edifício da torre, onde funciona o Welcome Center do Turismo Industrial de S. João da Madeira e o Museu do Calçado, e a zona dos fabricos gerais, que acolhe a Oliva Creative Factory e o Centro de Arte Oliva. Esse investimento público foi lembrado pelo atual presidente da Câmara, Jorge Sequeira, na sua intervenção na sessão de lançamento do livro, intitulado "OLIVA: A História por Contar (1925-2010)", da autoria da investigadora Catarina Moreira.

Município agradece a João Brandão

O atual edil de S. João da Madeira referiu outras ações que, entretanto, se seguiram, no sentido de preservar, patrimonializar e promover a memória associada à Oliva, que deixou de laborar à entrada da segunda década do século XXI. Jorge Sequeira destacou que  esse trabalho "é agora completado de maneira muito exaustiva, muito detalhada, de maneira aprofundada" com a publicação de "OLIVA: A História por Contar (1925-2010)", através da iniciativa de João Brandão. No entendimento do autarca, este é um exemplo de como a "conjugação do esforço público com o esforço privado dá bons frutos".

O presidente da Câmara deixou, por isso, um agradecimento público ao empresário João Brandão pelo "seu gesto mecenático" que possibilitou o lançamento deste livro, que considera um contributo para a "preservação da história de S. João da Madeira e da história de Portugal", assinalando que a Oliva é, "em primeiro lugar", património local, mas é também "uma parte importante da história da nossa república", pelo que o responsável da ERT "presta um serviço ao município e ao país".

Aproveitando a oportunidade para "recomendar a todos - vivamente - que leiam o livro", Jorge Sequeira, assegurou que as histórias que são desvendadas nessas páginas "são fascinantes". Do que já leu na publicação, o autarca conclui até que "ao fim e ao cabo, o turismo industrial nasceu com a Oliva em 1957", pois a empresa, nessa altura, abriu-se "ao público, fazendo anúncios e organizando excursões de visitantes enquanto produzia". Um conceito que é hoje colocado em prática, naturalmente de forma mais desenvolvida e abrangente, através do programa municipal de Turismo Industrial.

"Um lado profundamente humano"

Como sustenta a historiadora Catarina Moreira, a Oliva foi “mais do que máquinas”, pois há também “um lado profundamente humano” no percurso da empresa, que está muito presente no livro de que é autora e que culmina 10 anos de investigação. Trabalhando, nomeadamente, sobre mais de 280 documentos da antiga empresa que foi possível recuperar e estudar, a historiadora revelou que abraçou o desafio “de alma e coração”, levando por diante o pedido que lhe foi endereçado por João Brandão para, nas palavras do próprio, “deixar esta memória viva”,
O programa da sessão de lançamento de “OLIVA: A História por Contar” incluiu ainda a entrega a antigos trabalhadores de exemplares do livro e de alfinetes comemorativos do centenário da fundação da empresa, onde foram fabricados produtos de referência, como as famosas máquinas de costura Oliva.

"Dar voz à história da Oliva"

Como `O Regional´antecipou, este é o primeiro “grande” livro de investigação sobre a histórica empresa, cuja memória permanece viva naqueles que trabalharam nela, segundo a sua autora. A Metalúrgica Oliva, fundada em 1925 em S. João da Madeira, foi a maior empresa da cidade e deixou uma marca profunda na comunidade, não só pela sua dimensão, mas também pelas regalias que oferecia aos seus trabalhadores. Em 1973, a Oliva contava com um total de 3.363 empregados.
De acordo com Catarina Moreira, o livro foca-se no impacto cultural e económico da cidade, destacando-se mais pelos factos inéditos que revela do que pelas imagens, oferecendo uma nova perspetiva sobre o papel fundamental que a Oliva desempenhou ao longo de quase um século. A investigadora começou por recolher, durante dois anos, “tudo aquilo que havia dentro das instalações do edifício das máquinas de costura”. Paralelamente a isso, pesquisou notícias de jornais e descobriu, nomeadamente, que o jornal ´O Regional´ tinha, nessa altura, uma coluna específica com notícias “só sobre a Oliva” e foi compilando todas estas informações.

Ainda segundo Catarina Moreira, o objetivo principal deste projeto é dar “voz à história da Oliva”, não apenas enquanto fábrica, mas também enquanto “símbolo de inovação, progresso e identidade” para toda a comunidade de S. João da Madeira. Para além da abordagem factual da história da Oliva, o livro destaca aspetos menos conhecidos ou até inéditos da sua evolução, contribuindo para um entendimento mais profundo sobre a relevância desta instituição.