A cidade acendeu no domingo a iluminação de Natal e concentrou centenas de visitantes que aguardavam o momento em que o Pai Natal surgiria no desfile proveniente da “Fábrica dos Sonhos”. O percurso terminou na Praça Luís Ribeiro, onde o protagonista da tarde apareceu num Cadillac, gesto que motivou manifestações de entusiasmo entre os mais novos. A autarquia projeta para 2026 um reforço da programação, garantindo que será “maior e melhor”.
A chegada do Pai Natal mobilizou famílias que, desde cedo, se distribuíram entre o pequeno comboio instalado junto à Fábrica dos Sonhos e a tenda preparada para receber as crianças. Filipa Oliveira, tia de duas crianças, sintetizou a experiência. “É uma iniciativa gira, sobretudo para as crianças. Depois de almoçarmos decidimos vir cá, também para aproveitar o bom tempo”. A sanjoanense realçou que os sobrinhos aproveitaram para saudar o Pai Natal, fazer uma fotografia e receber um chupa-chupa. Apesar da espera no interior da tenda, considera que “pela alegria deles a experiência vale sempre a pena”.
A tarde ficou marcada pelo movimento crescente em torno da “Fábrica dos Sonhos”, ponto inicial do desfile que seguiu até ao centro da cidade. A passagem do Cadillac gerou fotografias sucessivas, acenos e filas prolongadas, mas sem sinais de impaciência entre os visitantes. Na Praça Luís Ribeiro, o fluxo intensificou-se, com o pequeno comboio a circular sem interrupção.
Joel, pai de Matilde, esperava na fila há cerca de 10 minutos. “A Matilde está ansiosa para andar com a prima”. O sanjoanense frisou que a quadra é “bonita para as crianças, mas também para os adultos” e defendeu um reforço da aposta municipal. Considerou que este ano resulta ainda das escolhas do anterior executivo e perspetivou um longo caminho para igualar a oferta de cidades vizinhas. Ao seu lado, Maria Silva Almeida partilhou da mesma opinião, observando que a cidade “tem que apostar muito mais no Natal para que possamos estar ao mesmo nível de outras cidades que atraem milhares de pessoas por esta altura do ano”.

Presença de “muitas famílias”

O vice-presidente da câmara destacou a presença de “muitas famílias” no centro e afirmou que este é o espírito que o município quer prolongar até janeiro. “Está uma festa bonita”. Relativamente ao número de visitantes, sustentou que não constitui preocupação imediata. “Queremos que as pessoas fiquem na cidade e que possam usufruir de uma programação de Natal e que não tenham que procurar alternativa nos concelhos vizinhos”, afirmou. O autarca realçou ainda a intenção de atrair visitantes de outros territórios e admitiu que “há naturalmente coisas a melhorar”, projetando que a edição de 2026 será “maior e melhor”.

Desenhos, fotografias e a espera pelo Pai Natal

Dentro da tenda, o ritmo manteve-se constante. Ana Luísa, de três anos, preparava um desenho para entregar ao visitante de barbas brancas, acompanhada pela mãe, Alice Pinho. “A Luísa anda a falar do Pai Natal desde outubro e hoje quase não conseguiu dormir, de tão ansiosa que estava. Quando o viu chegar ficou completamente fascinada. Para nós, pais, estes momentos contam muito, porque percebemos que basta um gesto simples, como uma fotografia ou um pequeno miminho, para lhes iluminar o dia”, enfatizou a `O Regional´.
Entre as primeiras crianças a aproximar-se estava Mariana, de seis anos, que trazia um desenho guardado numa pasta. “Passei a semana a fazer este desenho porque queria mesmo mostrar-lho. É a casa dele no Polo Norte, com as renas e os presentes”. A menina reagiu com emoção à chegada do Pai Natal. “Ele é muito simpático e disse-me olá com a mão. Agora quero tirar uma foto com ele”.

Luzes já iluminam a cidade

A iluminação de Natal cobre desde domingo várias ruas e avenidas do concelho, num desenho semelhante ao do ano passado. A principal novidade é a instalação de uma grande árvore junto à Casa da Criatividade. Na apresentação pública, o município adiantou que a preparação do Natal de 2026 começará em fevereiro, em articulação com a Junta de Freguesia e a Associação Comercial, com o objetivo de reforçar o comércio local e atrair mais visitantes ao centro.
O investimento municipal ascende a 109 mil euros e distribui-se por 51 pontos da cidade. O vice-presidente sublinhou a importância de envolver parceiros desde o início do processo, afirmando que a antecipação permitirá um evento mais “participado” por entidades e coletividades. Tiago Correia acrescentou que o objetivo passa por oferecer “uma perspetiva melhor” aos residentes e criar condições para que sintam “orgulho no Natal da sua cidade”.
A programação resulta da cooperação entre a Câmara Municipal, a Junta de Freguesia e a Associação Comercial e Industrial, que pretendem reforçar a dinâmica urbana e atrair famílias ao centro durante a quadra natalícia.