São João da Madeira é uma cidade com uma identidade muito própria. Não somos um destino de turismo histórico nem balnear, como tantos outros concelhos portugueses. Mas isso não significa que não possamos afirmar-nos como um território atrativo. Pelo contrário, temos condições para apostar num tipo de turismo que cresce em muitas zonas do mundo e que se move pela emoção, pela competição e pela superação, o turismo desportivo.
O desporto tem a capacidade de mobilizar milhares de pessoas, seja para participar, seja para assistir a eventos. Atletas, equipas técnicas, familiares e adeptos deslocam-se, dormem, comem, consomem e conhecem o território. É um turismo dinâmico, com impacto económico imediato e com grande capacidade de projeção da imagem das cidades. De acordo com a Organização Mundial do Turismo, o turismo desportivo representa cerca de 10% do turismo mundial e continua a crescer com eventos, maratonas, trails, ciclismo e estágios de equipas.
Há vários exemplos de territórios que reforçaram a sua atratividade através do desporto. Em Portugal, a Nazaré tornou-se conhecida mundialmente pelas ondas gigantes que atraem surfistas e milhares de visitantes todos os anos. No estrangeiro, a cidade de Chamonix tornou-se uma referência mundial do trail running graças ao Ultra-Trail du Mont-Blanc, enquanto Girona se afirmou como destino de eleição para ciclistas profissionais e amadores.
São João da Madeira já tem exemplos claros desse potencial. O Andebol Mania é um bom exemplo de como um evento desportivo consegue mexer com a cidade. Durante esses dias, vemos centenas de pessoas a circular nas ruas, cafés cheios, restaurantes com movimento e uma energia diferente no espaço urbano. A cidade ganha vida através do desporto.
Este exemplo mostra que o desporto pode ser muito mais do que competição. Pode ser também um instrumento de dinamização económica e territorial.
Por isso, no meu ponto de vista, a autarquia deve olhar para o desporto como um verdadeiro fator de atratividade do território. Investir em infraestruturas desportivas, requalificar equipamentos existentes e projetar novas estruturas não deve ser visto apenas como uma política desportiva, mas também como uma política de desenvolvimento económico e de promoção da cidade.
Se tivermos uma zona desportiva forte, com equipamentos de qualidade e dimensão, teremos naturalmente maior capacidade para atrair provas nacionais e internacionais, estágios de equipas e grandes eventos. Essa ambição pode ir ainda mais longe, caso no futuro viesse a existir um centro de alto rendimento capaz de acolher estágios, preparação de atletas e competições de nível elevado. Cada competição que chega à cidade traz pessoas, movimento e notoriedade.
Mas esta estratégia exige articulação. As organizações e associações da área do desporto devem trabalhar em conjunto com o município numa política clara de atratividade baseada no desporto. Clubes, escolas, empresas, associações e autarquia podem construir uma visão comum que coloque o desporto no centro da promoção da cidade.
Ao mesmo tempo, esta dinâmica pode e deve ser articulada com outras áreas onde São João da Madeira já se tem afirmado, como o turismo industrial, museus, a arte, os eventos culturais e lazer e a própria identidade empresarial da cidade. Quanto mais integradas forem estas dimensões, maior será a capacidade de criar uma experiência completa para quem nos visita.
São João da Madeira construiu a sua identidade como cidade do trabalho, ligada à indústria, ao esforço e à capacidade de fazer acontecer. Essa mesma identidade encaixa naturalmente no espírito do desporto: dedicação, superação e espírito coletivo.
Talvez esteja na hora de assumirmos também essa ambição.
São João da Madeira pode afirmar-se como a cidade do desporto e do trabalho.
Apostar no desporto não é um custo.
É um investimento com retorno, económico, social e identitário.