A lavadeira que encontrei ontem na Fonte do Pedaço estava bastante descontente. Segundo ela, o local merecia mais atenção por parte da autarquia. Muitos sanjoanenses não sabem o que é e onde fica a Fonte do Pedaço. Apenas sabem que é uma fonte, por causa do nome. “Pedaço? Não sei!” Alguns jovens perguntaram-me se era o nome de alguma rede social. E eu respondi-lhes que sim.
A Fonte do Pedaço é um acidente urbanístico situado mesmo ao lado do Fórum Municipal, ao fundo da sua esplanada frontal, pendido à direita, a espreitar o Tribunal, que fica num plano superior. Escondida atrás de uma sebe de cedros, fica a Fonte do Pedaço, constituída pelo chafariz da nascente e dois tanques de lavar roupa, um dos quais vazio. Em “Unhas negras”, de João da Silva Correia, surgem três alusões à Fonte do Pedaço, sempre indicando que era um local de passagem entre a zona da igreja e a ponte. É essa a Fonte do Pedaço, com data estimada de construção no século XVI.

Dantes, todas as localidades do país tinham um lavadouro público. Era aí que bandos de mulheres se juntavam a esfregar, bater, espanejar, torcer, corar e secar a roupa. Os lavadouros tinham a dupla função de lavandarias manuais e de redes sociais, porque todas as novidades da vila ou da aldeia chegavam ali, em primeira mão: as verdades, as meias-verdades, as mentiras, as felicidades, os dramas, as tragédias, as partidas, os regressos, e por aí fora… O lavadouro da Fonte do Pedaço, que teve telhado até 1989, não seria muito diferente dos das outras localidades. Hoje, não tem telhado, mas ainda tem lavadeiras.
As fontes costumam ser lugares altaneiros e arejados, mas a Fonte do Pedaço fica agora num buraco. Mas nem sempre terá sido assim, até porque a abundante água que dela escorre servia para regar os milharais existentes nos terrenos onde é hoje o Jardim Municipal. Quando, na década de 1990, se construiu o Fórum Municipal, alguns urbanistas inclinavam-se para o soterramento da Fonte do Pedaço, porque estava a incomodar a implantação do Fórum e do Tribunal que viria a seguir. Felizmente, alguém se opôs a tão peregrina ideia e encontrou-se uma solução que corresponde ao que hoje vemos: ficaram os restos de uma propriedade agrícola com quatro edifícios e, lá no fundo, a Fonte do Pedaço que. Ficou uma espécie de “ilha rural” rodeada pelo poder autárquico, religioso e judicial. Não terá uma solução consensual, mas antes isso do que o soterramento. Agora, é preciso que a autarquia repense a utilização do local, o torne apresentável, e coloque, pelo menos, uma placa a indicar o nome e um pouco da sua história. Um Pedaço de História sanjoanense.